如果回想初高中历史课的内容，我们印象中的古典中国，在人均生产率上并不逊色于西方，比总量更是遥遥领先。直到1840那个标志性事件，或者说西方工业革命完成之后，中国人均与总量的横向对比才开始急剧恶化，这就是经济史学研究中著名的“大分流”现象，即西方扶摇直上，远远地把其他文明甩开。