1972年12月21日，东西德在东柏林签署《两德基础条约》，互相承认对方主权并宣布互派代表。
1974年6月20日，东德首任驻西德代表迈克尔·科尔向西德总统递交国书。

西德认为双方是“两个德国，一个民族”，两国居民有只一种国籍，即德意志国籍，两国不得“互为外国”，实现统一仍是最终目标。
东德认为东西德是社会制度不同的“两个国家；两个民族”，不存在需要实现统一的问题。
因此东德驻西德代表处由西德总理府负责对接，递交国书时不和其他国家一样戴高礼帽和穿晨礼服。西德驻东德代表最初十年两位甚至不由外交系统选拔，而是新闻界的总统亲信。
而西德驻东德代表直接由东德外交部负责对接，递交国书仪式与其他国家完全一致。同时东德代表全部由外交系统选拔，三任代表中的前两任后来均升任东德外交部副部长。