于1942年2月地下出版的《海的沉默》，不但成就了午夜出版社，也成就了一位作家的诞生。维尔高此前从未发表过文学作品，而是一位叫让•布鲁勒的插画师。午夜出版社在被占领时期出版了26部法国作家的作品，维尔高因此成为一个战时传奇，被他的朋友阿拉贡称为“战争中保守得最好的秘密”。
《海的沉默》题献给超现实主义诗人圣波尔-鲁，他因女儿被德军强奸而在悲痛中去世。小说中的老人与他处境相似，当自己家里住进了一个德国纳粹军官，老人和侄女以沉默进行反抗。
维尔高（1902-1991）原名让•布鲁勒，法国著名作家、插画家和出版人。维尔高出生于巴黎一个匈牙利裔家庭，中学毕业后，他开始从事漫画和插画，并出版了自己的画册。1938年之前，他一直是一位和平主义者；在友人皮埃尔•德•莱斯居的鼓励下，他参加了抵抗运动，以维尔高这个笔名从事写作和出版。1941年，他与莱斯居一起创建了地下出版社——午夜（Minuit），并于次年2月出版了《海的沉默》。当时午夜出版社只有一人负责印刷，这部传世之作首印350册即花了两个月。
午夜出版社绕过维希政府的审查和宣传，在巴黎被占时期出版了抵抗作家的25部作品，费米娜文学奖由此将1944年的奖项授予午夜出版社及其出版人，这在该奖历史上是唯一一次。1948年，维尔高将午夜出版社转让给了杰罗姆•蓝东。1960年，维尔高与萨特一起签署了反对阿尔及利亚战争的《121宣言》，为了抗议法军在阿尔及利亚施行的酷刑，他还拒绝了法国政府颁发的荣誉勋章。
故事发生在1940年，德军的铁蹄踏上了法国的土地，让这个美丽的国家满目疮痍。一间屋子里，老人和他的侄女相依为命，战火并没有扰乱他们平静的生活。
某日，一位名叫凡尔奈的德国军官同老人和侄女住到了一起，出于自尊和立场，老人和侄女始终对其保持沉默。然而，随着时间的推移，两人发现凡尔奈不仅彬彬有礼，还对法国文化持有着特殊的尊重与喜爱，慢慢的，同在屋檐下的一对男女之间产生了真挚的感情。然而，巨大的隔阂和沉默横埂在两人之间，他们该如何处理这段生不逢时的爱情？