庄大田，福建漳州平和县人，与林爽文是小同乡。乾隆七年，随父亲庄二东渡台湾，占籍诸罗县，父死，迁居凤山笃加港（今屏东县里港乡）地方。庄大田没有其他技能，勤于耕种，家道小康。林爽文阵营于起事後，派陈天送到南路招人，庄大田的族弟庄大韭与陈天送原就相识，共同召集了一百多人，在各铺户抢劫银钱，又做了许多旗子，叫手下到各处竖旗招人，人数已达二、三千人。118本来要到北路投奔林爽文，众人因道路遥远不肯前往；庄大韭想当大哥，又因为太年轻，当时只有二十一岁，不能令众人心服，于是找上年纪已五十一岁，有房子、有田产的庄大田，庄大田本来不愿意，逃到台湾县三角窟地方（今高雄县旗山镇），还是被追回来，只好出来领导南路的变民起事