天正元年（1573年），织田信长击败了浅井长政，浅井长政自尽，浅井的旧属归织田家所有。三十七岁的丰臣秀吉因军功受封近江国今滨城城主，领浅井故领北近江二十二万石，将城改名为长滨城，开始跻身于战国群雄之列。同时他取织田家名将柴田胜家与丹羽长秀名字中各一字创造出一个新苗字——羽柴，称羽柴筑前守秀吉（筑前守是官位）。
天正四年（1576年），丰臣秀吉支援北陆柴田胜家对抗上杉氏，丰臣秀吉见胜家占下风立即撤离，结果胜家在手取川之战中大败，使柴田胜家和织田信长有所不满。在织田信忠的指挥下，丰臣秀吉参与攻击松永久秀的战斗。天正五年（1577年），赤松则房、别所长治、小寺政职臣跟从织田信长之下，丰臣秀吉受命攻略西国地方，任播磨国国主，根据城为姬路城，受命后不久别所长治及荒木村重背叛织田信长，丰臣秀吉与他们战斗。
天正七年（1579年），丰臣秀吉使宇喜多氏完全臣服于织田氏，天正八年（1580年）别所长治和荒木村重战败，别所被捕，切腹自尽；荒木逃离，全家被织田信长诛杀。丰臣秀吉开始与毛利氏及山名氏交战，攻下了鸟取城、三木城、高松城等重要据点，丰臣秀吉在此发挥了长时间包围战城池战法——断粮，使敌军提早开城投降。“鸟取断粮”、“水淹高松城”等著名战役不仅遏止了毛利的东进而且迫降宇喜多直家，甚至毛利也难以招架。</div>